La masse et le poids semblent interchangeables, mais ils sont complètement différents. Alors la masse c’est quoi ? Qu’est-ce que c’est, le poids? Quelles sont les différences, et pourquoi est-il important de les connaitre? Comment sont-ils liés? Nous allons répondre à ces questions dans cet article. Veuillez noter que ces explications sont simplifiées
La masse
La masse, c’est la mesure de la quantité de matière dont un objet est composé. Typiquement, la masse est mesurée en grammes ou en kilogrammes. Une anecdote amusante: dans le système impérial, la masse n’est pas mesurée en onces ou livres, mais avec une unité appelée le slug. La Masse est liée à la Force, car elle peut être mesurée en déterminant la quantité de Force nécessaire pour changer la direction ou la vitesse d’un objet. Vous connaissez probablement cette équation: F (force) = m (masse) fois a (accélération). La masse est aussi liée à la gravité, qui est essentiellement l’attraction entre deux objets qui ont des masses selon la distance. Cependant, elles ne sont pas reliées ; la gravité n’a aucun effet sur la masse. La masse est aussi indestructible (comme l’énergie, et c’est aussi scalaire), et ne peut jamais être égale à zéro (pensez-y : la mass est la mesure de la quantité de matière dans un objet. Comment un objet peut-il être composé de zéro matière?).
Le poids
Voilà quelque chose que vous ne savez peut être pas: l’unité métrique pour le poids est le Newton, pas le gramme. L’unité impériale pour le poids est la livre. Vous vous souvenez du lien entre la masse et la gravité? Le poids est l’interaction gravitationnelle entre les objets qui ont de la masse. Si vous avez recherché les différences entre le poids et la masse ailleurs, vous avez probablement vu que votre masse sur Terre et sur la Lune sont les mêmes, mais vous pesez moins lourd sur la Lune que sur Terre car la masse de la Lune n’est pas la même que celle de la Terre (donc elles ont une gravité différente). Le poids peut être égal à zéro (cela dépend de la gravité) et est une force (et donc, c’est un vecteur).
Pourquoi cette confusion?
Pour commencer, le poids et la masse sont non seulement reliés, mais proportionnels. Si vous connaissez la masse d’un objet, vous pouvez calculer son poids, et vice-versa, avec la formule P (poids) = m (masse) fois g (gravité, sur Terre typiquement égale à 9.8 N/kg). Comme nous vivons sur Terre et que nous ne nous inquiétons pas de la masse des autres planètes (à moins d’être un scientifique), nous utilisons ces termes de manière interchangeable. De plus, exprimer le poids en Newtons serait embrouillant pour la plupart des gens. Si je vous dis que mon chat pèse 5 kilos, vous savez qu’il est de poids moyen, mais si je vous dis qu’il pèse environ 44 Newtons, cela ne veut rien dire pour la plupart des gens.
Les balances, la masse et le poids
Les balances fournissent le poids d’un objet – pour être exact, elles mesurent la quantité de force exercée sur la cellule de charge (le poids est mesuré en Newtons, n’oubliez pas) – et ensuite, elles utilisent la gravité pour calculer votre masse. D’autres balances (comme la TBB) mesurent la masse en comparant une masse connue et une masse inconnue.
Pourquoi il est important de ne pas les confondre
La masse est une variable clé dans de nombreuses formules pour des concepts fondamentaux. Elle doit être exacte, ou les erreurs sont multipliées. La gravite et l’altitude peuvent affecter le poids, et même une petite erreur de calcul pourrait être désastreuse dans un secteur comme l’aérospatiale, l’astronomie, la physique, la chimie, et plus encore. Comme la masse est une propriété fondamentale, elle forme notre compréhension du monde, comment les choses fonctionnent, et aussi comment nous pouvons les affecter.