"Si le gusta ver cómo se une el arte de la naturaleza y la belleza de la ciencia, sin duda querrá quedarse" - Jonathan Henrikson

Lo ames o lo odies, las redes sociales se han convertido en una mina de oro o en este caso, una mina de cristal de información, inspiración e innovación. De alguna manera, el creador de TikTok Jonathan Henrikson (@Minerals_Rock) ha conseguido encontrar una forma única de combinar las tres cosas con sus contenidos. En este blog hablaremos del negocio del bismuto cristalino de Henrikson, su proceso creativo y el impacto que tienen las básculas como nuestras balanzas compactas.

Ávido amante de las rocas y los minerales, Henrikson, natural de Illinois, lleva más de un año publicando vídeos en los que detalla el proceso de creación de cristales de bismuto para un público cada vez más numeroso. Gracias a su propia determinación y a la ayuda de sus espectadores, Henrikson ha podido desarrollar y mejorar su técnica, e incluso añadir un toque divertido: la música. 

¿Qué es el bismuto?

El bismuto es un metal especialmente pesado y quebradizo, ligeramente radiactivo (inofensivo) y con un punto de fusión bajo. Es uno de los principios activos de medicamentos farmacéuticos como el subsalicilato de bismuto, más conocido como Pepto Bismol, y ciertos cosméticos pigmentados. Pero el bismuto no es sólo un remedio para el malestar estomacal, sino también un elemento decorativo encantador.

Aunque es plateado por naturaleza, el bismuto adquiere los vivos colores del arco iris cuando se oxida con calor y se deja enfriar. En las condiciones adecuadas, este metal forma fascinantes patrones geométricos, o "cristales", que suelen parecerse a una serie de escaleras apiladas. Todos los cristales de bismuto están hechos por el hombre y son únicos, así que ¿cómo lo consigue Henrikson?

El proceso creativo

Como el bismuto tiene un punto de fusión tan bajo, puede licuarse fácilmente calentándolo en una olla sobre el fuego de una cocina normal a 520 grados Fahrenheit. Dentro de la olla, la ciencia hace su magia. Esencialmente, al calentar el bismuto hasta convertirlo en líquido y dejarlo enfriar durante el tiempo adecuado, el bismuto experimenta un proceso molecular que le permite formar sus bellos colores y dibujos.

Al principio de su viaje por el cultivo de cristales, Henrikson calentaba el bismuto sólo por la parte inferior y luego lo dejaba enfriar en un cubo aislado. Cuando le parecía que estaba listo, Henrikson vertía el líquido sobrante en otro recipiente para reutilizarlo más tarde. El fondo de la olla original quedaba cubierto por una capa de cristales que, debido a la naturaleza quebradiza del bismuto, podían romperse fácilmente en pequeños y bellos trozos separados.

Tras "cientos de horas" de práctica y de aprender a adaptarse a imprevistos como las interferencias meteorológicas, Henrikson ha mejorado su técnica y sus conocimientos. Ahora, añade un serpentín calentado en la parte superior de la olla, que ayuda a mantener una temperatura constante en todo el proceso y evita que el bismuto se acumule y forme una capa en el fondo.  

"Con mi método, el metal se enfría primero en el centro, lo que hace que el metal cristalice a partir de ese punto, y yo extraigo el cristal en el momento que quiero del proceso de crecimiento", explica Henrikson.

Con unas pinzas, Henrikson introduce suavemente la mano en la olla y extrae el cristal que se ha formado en el centro, con resultados mucho más grandes e intrincados que cuando empezó a aprender.

Música para sus oídos

Henrikson tiene más de un millón de seguidores en TikTok, muchos de los cuales ofrecen sugerencias útiles sobre técnicas a probar, como poner un imán -el bismuto es repelido por los imanes, es decir, es diamagnético, añadir otros metales para que se adhieran los cristales e incluso hacer pasar una corriente eléctrica por el metal. Con cada una de estas técnicas se consiguen cristales únicos, pero hay una que es la mejor: tocar música.  

Henrikson empezó fuerte poniendo canciones de Beyonce durante el proceso de calentamiento y enfriamiento, dejando que las vibraciones y las ondas sonoras influyeran en la estructura de los cristales.

Henrikson explica: "Las ondas sonoras viajan esencialmente a través del metal fundido mientras se enfría y cristaliza... en lugar de que las moléculas se unan de forma natural a su manera, reciben el impacto de las ondas sonoras y se mueven un poco antes de asentarse".

De repente, hubo miles de peticiones de canciones y artistas por parte de los seguidores, desde Queen a los Beatles pasando por Taylor Swift. Cada artista musical produce estructuras cristalinas únicas.

¿Qué papel desempeñan las básculas en el proceso?

Para fabricar cristales de bismuto, Henrikson empieza comprando lingotes de bismuto. Las empresas que venden lingotes de bismuto lo hacen vendiendo cajas de un número determinado de libras, lo que es posible utilizando una báscula de suelo o de banco de gran capacidad, tanto para el embalaje como para el envío.

Las empresas que fijan el precio del bismuto en función del peso están legalmente obligadas a utilizar una báscula homologada para pesar y fijar el precio de los lingotes. Esto ayuda a garantizar que cada cliente reciba lo que ha pagado, ni más ni menos.

Por su parte, Henrikson utiliza una báscula para pesar sus creaciones y mostrar lo "sorprendentemente pesado" que es cada cristal, ya que el bismuto es "ligeramente más pesado que el plomo". Esto también ayuda a establecer las expectativas del espectador sobre el peso y tamaño aproximados que recibiría si decidiera comprar un cristal concreto en la tienda Etsy de Henrikson, MineralsRockTiktok.

Aunque el peso del cristal no se muestra en su tienda de Etsy, sí influye en los precios de sus cristales, así como el tamaño y la "calidad de la estructura, incluido el atractivo general de la pieza." Los gastos de envío también vienen determinados por el peso de cada pieza, "según la práctica habitual de envío." Para todo ello, una balanza de precisión portátil Highland o una balanza compacta CBX son perfectas.

Queremos dar las gracias a Jonathan Henrikson por concedernos una entrevista, por las imágenes utilizadas en este blog y por inspirarnos una inmersión profunda en las maravillosas formas de utilizar las balanzas y básculas en todo el mundo.